Roedores
La chinchilla
Reino:
Animalia.
Filo: Chordata.
Clase: Mammalia.
Orden: Rodentia.
Suborden: Hystricomorfha.
Familia: Chinchillidae.
Género: Chinchilla.
El género Chinchilla agrupa 2 especies salvajes y una variedad
doméstica creada por el cruce de las salvajes. Aparte de la variedad doméstica,
todas las chinchillas están amenazadas de extinción. Las chinchillas son
muy apreciadas en peletería y han sido cazadas en gran cantidad, lo que
las ha llevado a su escasez.
Especies salvajes y variedades domésticas.
Aunque tienen un aspecto y un comportamiento muy similares,
se distinguen varias especies dentro del género Chinchilla, así como algunas
variedades domésticas. Las únicas especies salvajes actualmente conocidas
son animales sudamericanos muy raros. Ambas especies están protegidas:
Chinchilla Brevicaudata o Chinchilla de cola corta.
Chinchilla Lanígera o Chinchilla de cola larga.
La Chinchilla de cría o doméstica es un híbrido resultante del
cruce progresivo de las especies salvajes, por parte de los criadores.
Sin embargo, la Chinchilla doméstica es mucho más cercana a la Chinchilla
lanígera que a la Chinchilla brevicaudata, mucho más rara. Se trata de
un animal adaptado a la cautividad y conocido con el nombre común de “Chinchilla”.
Originalmente, el objetivo de los criadores era la producción de pieles.
La Chinchilla doméstica también sirve como animal de laboratorio y recientemente,
como animal de compañía. Los criadores han criado de muchos colores diferentes
y su cría empezó hace menos de un siglo.
Etimología.
El nombre “Chinchilla” proviene, o bien, de una tribu nativa
americana de los andes, “los chinches” y significaría “pequeño chinche”,
o bien, de la lengua quechua: De xin, que significa “silencioso” y sinchi;
“fuerte” o “valiente”. Todo junto, el nombre significa “fuerte y silencioso
pequeño”.
Características comunes.
Las chinchillas salvajes casi han desaparecido, sin embargo,
algunas observaciones permiten hacerse una idea de su morfología y comportamiento.
Las chinchillas domésticas heredaron las características de sus antepasados.
Estos roedores del tamaño de un pequeño conejo, están adaptados a su modo
de vida en un hábitat hostil.
Descripción.
Las chinchillas son animales nocturnos con unos grandes ojos
negros y grandes orejas bien desarrolladas que les permiten orientarse
en la oscuridad.
Tienen un pelaje particularmente espeso que limita la evaporación,
en las regiones andinas, donde la temperatura varía mucho de la mañana
a la noche. Cada folículo piloso lleva más de 50 pelos. Se trata del pelaje
más espeso de todas las especies terrestres. Su sistema de defensa consiste
en este pelaje, al ser muchos pelos en un solo folículo, se mantienen
unidos débilmente; por eso cuando el depredador ataca, se queda con el
mechón en la garra. Aprovechando así, para huir a la carrera. Gracias
a las patas posteriores, más desarrolladas que las anteriores y con almohadillas
antiderrape, junto a una cola espesa y gruesa, que les permite ponerse
en dos patas para saltar al estilo de los canguros y trepar a las paredes
rocosas, y escapar del peligro.
Emiten una variedad de sonidos y carrisquejos de dientes, utilizan
estos sonidos para comunicarse. Las crías suelen saludar a sus padres
con un canto agudo, normalmente para indicar que tienen hambre. Como están
activas por la noche, es habitual que las chinchillas hagan vocalizaciones
en las primeras horas de la mañana.
Comportamiento como mascota.
Las Chinchillas son unos roedores muy inteligentes, además de
divertidos y simpáticos. Aprenden enseguida a conocer a su cuidador por
la voz o el olor. Al principio, suelen ser muy tímidas y asustadizas,
pero con paciencia, se llegan a convertir en mascotas geniales.
Lo ideal es adoptar una Chinchilla joven. Hay que interactuar
con ella un ratito todos los días, si es posible a la misma hora (siempre
por la tarde-noche, que es cuando están activas). Poco a poco el animal,
se irá acostumbrando al contacto con nosotros y perderá su timidez.
No suelen morder nunca, no desprenden mal olor, no pueden tener
parásitos externos debido a la densidad de su pelaje y no hacen ruidos
fuertes. Mientras estamos fuera de casa, se dedican a dormir y se despiertan
cuando llegamos, así podemos disfrutar de ellas. Todo esto hace de las
chinchillas una mascota ideal.
Higiene.
Las chinchillas no se pueden bañar con agua, ya que al ser de
un hábitat muy frío, si se mojaban, morían de hipotermia. Para mantenerse
limpias, las chinchillas se bañaban con cenizas volcánicas de los andes,
pero obviamente estas cenizas no se comercializan, pero sí existe un producto
fabricado específicamente para ellas ( marmolina), que tiene
el mismo efecto sobre el pelaje, las limpia y elimina el exceso de cebo
se su piel. Se le debe ofrecer arena en un recipiente grande, que les
permita revolcarse a gusto. Es preferible que a este recipiente se lo
coloque unos minutos al día, en lo posible por la mañana, ya que si se
baña muchas veces al día se le reseca la piel y se rasca mucho, llegando
hasta perder el pelo.
Su lugar.
Las chinchillas necesitan mucho espacio porque son animales
muy activos, y les gusta saltar y correr. Su jaula debe ser lo más amplia
posible y tener algo de altura. Podemos ponerle una casita de madera,
tipo refugio. También necesitará un comedero, un bebedero, y un dispensador
para el heno y la alfalfa.
El sustrato puede ser viruta, que deberá ser cambiado, por
lo menos, una vez a la semana.
La jaula debe situarse en una habitación tranquila y libre de
ruidos excesivos. Se debe controlar la temperatura ambiental, ya que las
chinchillas no toleran muy bien el calor, a más de 30ºC pueden morir por
un golpe de calor. Las temperaturas bajas las soportan mejor, siempre
y cuando no estén expuestas a corrientes de aire o humedad.
Alimentación.
Como base de su alimentación, se le debe ofrecer un pienso especializado
y heno, disponible en ANIMALANDIA. Su dieta es vegetariana,
(hierbas, frutas, etc.) comen cualquier vegetal comestible, es bueno darles
verduras y frutas como las manzanas, las frutillas, las uvas, entre otras.
Gracias a una buena dentición y a un sistema digestivo adaptado, las chinchillas
pueden soportar una dieta muy rica en fibras. Siempre deben tener a su
disposición un bebedero con agua fresca.
Reproducción.
Las chinchillas viven alrededor de 10 años en libertad y en
cautiverio, hasta 25. Tienen una reproducción lenta, en comparación con
otros roedores. La madurez sexual la alcanzan a los ocho meses de edad,
y la gestación dura como mínimo 111 días. La lactancia de las crías tiene
que ser de un mínimo de dos meses, aunque empezarán a probar alimento
sólido a los pocos días de nacer, necesitando aún así la leche materna.
Las crías nacen con pelo y con los ojos abiertos. Siendo capaces
de correr a las pocas horas y saltar; con sus dientes útiles, a la vez
que son hábiles para comer comida sólida.
Las hembras tienen una media de dos camadas por año, generalmente
con dos crías en cada una. No es aconsejable que tengan más de dos camadas
al año, ya que la larga gestación y lactancia, les produce un gran desgaste.
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